九月。

　　秋風(fēng)一陣涼似一陣。枝頭的葉黃了大半，間或有一兩片抵不住歲月的，隨著風(fēng)飄下，裊裊如蝶。

　　伸手拉下低處的一枝楓葉，在鼻子下細(xì)細(xì)地聞。

　　是枯澀的味道。

　　沈若水呆立在樹(shù)下，神情寂寥。

　　再有三天路程，就到京城的地界。

　　她回過(guò)身，透過(guò)半開(kāi)的窗子看見(jiàn)那名繡花的女子，柳葉細(xì)眉，目光流轉(zhuǎn)生輝。

　　她的姐姐，沈如蝶。

　　也不是姐姐。

　　一年前，她流離到杭州，在城郊外遇見(jiàn)一名叫沈若水的女子，兩人一見(jiàn)如故，便在破廟中交談起來(lái)。沈若水單純，向她講述了她的身世。她告訴她，她是去蘇州找她那未曾謀面的父親的。

　　那是她父親與母親的一段風(fēng)流往事，無(wú)非又是一個(gè)負(fù)心男人和癡心女子的故事，她卻細(xì)細(xì)聽(tīng)了，沒(méi)有漏掉一個(gè)細(xì)節(jié)。

　　后來(lái)她們?cè)饬松劫\，沈若水紅顏薄命，而她拼了性命逃出，卻也已奄奄一息。

　　再后來(lái)。

　　她葬了她，拿著她的包裹，和她父親留與母親的信物，到了蘇州，找到了沈若水的父親，蘇州知府沈章。

　　于是她就成了沈若水。她有了父親，后母，和一個(gè)同父異母的姐姐。

　　怔怔地看著沈如蝶繡了許久，她忽然長(zhǎng)出一口氣。早若知道代替了沈若水這個(gè)身份，會(huì)把她送進(jìn)皇宮，她是寧可流離一輩子的。

　　三個(gè)月前，新帝登基，昭告天下大選秀女，凡是官宦人家已滿14，尚未出閣的，均要入宮待選。作為堂堂蘇州知府的女兒，她自然也在待選之列。

　　大多數(shù)女子得到進(jìn)宮的機(jī)會(huì)，那歡喜是無(wú)法言語(yǔ)的。

　　恰如沈如蝶。

　　從接到消息開(kāi)始，她就開(kāi)始了準(zhǔn)備。

　　她原本就是巧慧的女子，一手丹青更是絕妙。沈夫人托了宮中的熟人打聽(tīng)到新帝極喜梨花，便日夜督促如蝶畫梨，硬是把那素白的梨花在素白的紙上畫出了一縷香魂。

　　而于她，卻是恐懼大于喜悅。

　　是的，她恐懼。

　　她害怕那個(gè)金碧輝煌的皇宮。

　　從接到詔書的第一天起，她便每日每日地做噩夢(mèng)。那些她曾經(jīng)以為已經(jīng)被自己遺忘的過(guò)去那樣清晰地出現(xiàn)在她的夢(mèng)境里，父母的臉，寵溺的目光，還有那男子如梨花般恬淡的笑。

　　她把自己關(guān)在屋子里，一天天地發(fā)呆，在別的秀女都忙著學(xué)習(xí)如何討得皇帝皇后妃嬪的歡心的時(shí)候。

　　父親母親沒(méi)有逼她。

　　反正一個(gè)沈如蝶就已經(jīng)是他們的王牌，而她，只需在宮中呆滿四年，出宮再給尋戶好人家罷了。

　　只是他們不知道，四年于她，已經(jīng)是漫長(zhǎng)到無(wú)法忍耐的歲月。

　　人生又能有幾個(gè)四年。

　　“二小姐。”時(shí)候小雅兒輕聲喚她，“大小姐請(qǐng)您進(jìn)去。外頭露重，小心涼了身子?！?/p>

　　她頷首。

　　進(jìn)了屋，姐姐已放下手中的繡活，閉了眼半臥在榻上，侍婢小穗兒正給她揉著眼。

　　聽(tīng)見(jiàn)她進(jìn)門，姐姐微微睜了眼，那一雙似水含情目仿若兩點(diǎn)星光。

　　“若水，剛才王大人說(shuō)再有三天就要進(jìn)京了，你可聽(tīng)見(jiàn)了?！?/p>

　　她點(diǎn)頭：“聽(tīng)見(jiàn)了?！?/p>

　　姐姐微嘆口氣：“原來(lái)我也不想說(shuō)，但是有些話又不能不說(shuō)?！?/p>

　　她的手微微握拳，也并未出聲。

　　“這次進(jìn)京，爹娘對(duì)我們是抱了期許的?！鳖D了頓，又道，“我知道你不屑做什么妃子娘娘，也沒(méi)人勉強(qiáng)你。但是，你這渾渾噩噩的樣子，若在宮里惹了是非，若只連累了我還好，若是連爹娘一并連累了，那你又有什么臉面見(jiàn)沈家的祖宗？”

　　話畢，深深地看了她一樣。

　　她默默點(diǎn)頭。

　　“知道了。若水不會(huì)讓姐姐還有爹娘擔(dān)心的?！?/p>

　　正說(shuō)著，屋外卻傳來(lái)銀鈴般的笑聲。

　　是和她們一路上京的兩江總督的女兒，蘇素。

　　這蘇素雖是兩江總督的女兒，自己的爹還在她父親的管轄之下，卻絲毫沒(méi)有擺架子以勢(shì)壓人的臭脾氣，反而和她們親近得很，成天姐姐姐姐地叫個(gè)不停。

　　若水正想著，蘇素早已一腳踏進(jìn)屋子，手里捏了一枝不知名的花，嘴里只嚷嚷：“兩位姐姐，看我摘的花！我原以為秋日里只有菊花會(huì)開(kāi)，沒(méi)想到在后院里開(kāi)了大片的這樣的花兒！”說(shuō)著把手上的花遞上來(lái)。

　　若水笑著湊近，低下頭去仔細(xì)的嗅。

　　居然有一股悠遠(yuǎn)的甜香。

　　正嗅著，蘇素卻“噗嗤”地笑出聲來(lái)：“蝶姐姐，你看她，老是用鼻子去嗅，像院子外面的小花！”

　　小花是外面看門的狗。

　　一句話說(shuō)得如蝶也樂(lè)得掩起了嘴。

　　若水霎時(shí)紅了臉，抬起手就要打她，蘇素一個(gè)輕巧的轉(zhuǎn)身，蝶兒般飛出了院子。若水不甘心地追了出去，卻早沒(méi)了影。

　　五月天，燕草碧連天。

　　桃花開(kāi)盡，只剩些許還在枝頭似墜不墜之間。

　　花事敗，人亦憔悴。

　　夜清宮。

　　夜清宮是這偌大的皇宮最佳的避暑勝地。她三面環(huán)水，一面靠山，山上更有一泓清泉凌空而下，風(fēng)吹過(guò)，若有似無(wú)的水珠隨風(fēng)飄進(jìn)夜清宮的每一個(gè)角落，即使是炎熱的盛夏，也如初春一般濕潤(rùn)微涼。

　　清水閣

　　華清臥在軟榻上，任湖面的清風(fēng)溫柔撫過(guò)，撩動(dòng)披在身上的薄紗隨著的清風(fēng)摩擦著她的身子。

　　只是吹不走心中的煩悶。

　　身后是侍女容桃，拿了一把潔白勝雪的天鵝絨毛扇，輕輕地扇著。桃紅的桃心枕，幽幽地散發(fā)出干枯桃花的苦澀，枕邊的金檀木矮桌上，是一只翠綠的碧玉碗，碗中盛著冰鎮(zhèn)過(guò)的雪蓮百合紅棗羹，淺淺地只剩下了半碗。

　　華清有著特殊的體質(zhì)，對(duì)冷熱很是敏感。才只五月，就已經(jīng)耐不住熱，早早地搬進(jìn)這父皇為她特地建造的避暑行宮。

　　遠(yuǎn)處湖面的水榭中，是一班唱曲的宮女，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低低地吟唱，隨著風(fēng)輕柔地送進(jìn)她的耳朵。

　　唱的不知是什么曲子，攪得她心中的煩悶更添了一層。

　　半晌，容桃低頭看了看，見(jiàn)華清已經(jīng)有了幾分睡意，便輕搖懸在一邊的五彩絡(luò)子，外屋響起幾聲輕微的叮當(dāng)聲，隨即雕花梨木門便無(wú)聲打開(kāi)，一群素衣的侍女魚貫而進(jìn)。

　　為首的水仙接下容桃手中的扇子，隨后的百合，海棠接過(guò)身后小丫頭眉兒手中的蠶絲梨花紗被，動(dòng)作輕柔地蓋在華清身上。眉兒撤下矮桌上的羹湯，隨即巧兒捧著一只梨木托盤上，托盤上是一只晶瑩的水晶盤，裝著華清最愛(ài)吃的冰梅花糕。

　　一切完畢，容桃輕擊掌，眾女退下，只剩水仙在身后打著扇子。

　　遠(yuǎn)處的唱曲班，已不知唱到了第幾首。

　　華清微微睜開(kāi)眼，木然看向波光粼粼的水面，上面浮的桃花瓣兒隨著波紋上下，煞是好看。5月宮中的桃花早已開(kāi)盡，這些花瓣是父皇為了哄她開(kāi)心特地叫人到了京城北面的玉嵐山上采集而來(lái)，撒在這水中的。

　　不知道母后和父皇談的怎么樣了。

　　心中的煩悶忽然抑制不住地涌上來(lái)，華清驀地起身，把個(gè)水仙嚇了好大一跳。

　　“公主！”水仙慌忙起身，隨手扯了扯五彩絡(luò)子，外間的鈴鐺叮當(dāng)作響。

　　沒(méi)等華清開(kāi)口，容桃早已推門進(jìn)來(lái)。

　　“公主今日這么早就起身了？”容桃笑意盈盈。

　　華清心中無(wú)端厭惡這笑，便不搭理，自顧自走下小閣臨湖的木梯。

　　這梯子的末端正在水面，又搭出去數(shù)尺，清冽的湖水淺淺地漫過(guò)木板，浸濕了她光潔的玉足。清風(fēng)拂來(lái)，撩動(dòng)她素白的紗衣，裙袂飛揚(yáng)。如瀑的黑色發(fā)絲亦隨風(fēng)纏繞在她的頸間。

　　忽然，湖對(duì)岸一個(gè)玄色身影闖入她的眼簾。

　　雖然隔了水，華清還是看清楚了對(duì)岸的男子，有好看的眉眼，正冷然地看著自己。

　　“那是什么人？”華清慍怒。這夜清宮周圍，除了父皇母后，沒(méi)有她的同意，即使是父皇寵愛(ài)最盛的容妃也不可擅入，今日居然有一名陌生男子在對(duì)岸窺視她的舉動(dòng)！

　　身后容桃上前：“回公主的話，那位便是容妃娘娘的侄子，連家堡的少主連錦年?！鳖D了頓，她又補(bǔ)充道，“也便是公主您未來(lái)的駙馬爺?！?/p>

　　華清大怒，回身冷冷盯住容桃：“什么未來(lái)駙馬，別說(shuō)父皇詔書未下尚有余地，便是頒了圣旨，他們連家也休想取本宮進(jìn)門！”

　　容桃低眉福身：“公主說(shuō)的是?！?/p>

　　話音未落，侍女海棠進(jìn)來(lái)通報(bào)，連家堡少主求見(jiàn)。

　　華清轉(zhuǎn)身冷冷看住對(duì)岸的男子，眼底的怒氣仿佛要將他燒化一般。

　　“本宮金枝玉葉，是先皇在世的時(shí)候就封的德馨公主，豈是這些人說(shuō)見(jiàn)就能見(jiàn)的。讓他立刻滾出夜清宮?！?/p>

　　“可是公主，”海棠小聲地，“他可是奉了皇上的口諭來(lái)的。”

　　父皇？哼。華清冷笑，還不是那位容妃娘娘在他耳邊吹的風(fēng)！

　　微涼的風(fēng)里仿佛帶了濃濃的火藥味，華清挑眉，連錦年，那就讓本宮會(huì)一會(huì)你。

　　忽然陽(yáng)光刺眼。

　　京城，皇宮。

　　我來(lái)了。

　　我回來(lái)了。

　　忽然想起那個(gè)眼角含笑的男子。

　　若再次見(jiàn)到我，你會(huì)是什么表情？你的眼角，依然能笑得如梨花般恬淡？

　　由于京中派了人了催，車夫加快了車程，才兩日半，便到了京城。

　　正是正午。這日的陽(yáng)光有些熱，坐在馬車中也微微出了汗。若水煩躁地扇動(dòng)手中的團(tuán)扇。

　　外面車水馬龍。

　　京城，果然是繁華之地。

　　若水想起曾經(jīng)自己偷偷跑出來(lái)玩，差些迷了路，最后萬(wàn)幸碰上京城府尹，才將她送了回去。

　　往事歷歷在目，卻已物是人非。

　　想這些，只是徒留悲傷。

　　若水搖搖頭，想要把回憶從腦子中甩去。卻聽(tīng)見(jiàn)前頭傳來(lái)喧嘩聲。

　　最前頭的馬車是蘇素的，之后是如蝶，最后才是若水的。

　　“怎么了？”若水掀起簾子，問(wèn)小雅兒。

　　小雅兒伸著脖子探了探：“小姐，好像是蘇小姐的馬車撞了人，奴婢去看看?！痹挳呉涣餆熍芰?。

　　若水擔(dān)心。這京中遍地是皇親，到處是貴胄，萬(wàn)一惹了什么不能惹的人就不好了。

　　一會(huì)兒小雅兒便跑了回來(lái)：“小姐，不好了！蘇小姐的馬車撞了大麻煩來(lái)！”氣沒(méi)喘一口，便接著道：“你猜她撞的是誰(shuí)？定北將軍趙是！那位將軍發(fā)了好大的脾氣！”

　　趙是？

　　若水嚇得縮進(jìn)馬車。

　　趙是是父皇在位時(shí)的少將，亦是容妃的遠(yuǎn)房親戚，她曾跟父親到營(yíng)中去了幾次，這趙是是認(rèn)得她的。若真鬧將起來(lái)，怕是不得不打照面，這樣一來(lái)，肯定得傳到容妃的耳朵里去。

　　前頭的喧鬧聲越來(lái)越大聲，若水隱約可以聽(tīng)到趙是那粗獷的聲音：“什么兩江總督的女兒，我趙是可是皇親國(guó)戚，擋我的路，爺答應(yīng)，爺?shù)鸟R鞭不答應(yīng)！”說(shuō)著就聽(tīng)見(jiàn)一聲響亮的抽馬鞭的聲音，前頭的人嚇得四處串散。

　　若水心中著急，卻不知該如何是好。正在焦急處，卻聽(tīng)見(jiàn)前頭有了如蝶的聲音。

　　“趙將軍且不要發(fā)火，聽(tīng)小女子一言?！甭曇艟故擎?zhèn)定自若。

　　“你又是什么人，最近這京城是怎么了，這么多娘們！”趙是的話引來(lái)隨從的一眾哄笑。

　　“家父乃蘇州知府沈章?！比绲须[隱的驕傲。

　　若水知道她驕傲的是什么。雖然沈章是一州知府，位在兩江總督之下，但是沈章在任蘇州知府之前，曾在沙場(chǎng)上爭(zhēng)戰(zhàn)過(guò)十年，立下過(guò)不少汗馬功勞，而兩江總督是文官出身，在趙是這樣的粗人看來(lái)，自然是沈章的名字比較響亮。

　　果然，趙是的聲音緩和了些：“哦，是沈副將的女兒?！?/p>

　　如蝶趁機(jī)道：“我想趙將軍該知道，當(dāng)今皇上登基，昭告天下大選秀女之事。”

　　趙是道：“當(dāng)然知道。大選秀女，充實(shí)后宮。那又怎么樣？”

　　“將軍知道選秀，卻不知道這位蘇姑娘和我們沈家姐妹都是上京待選的秀女吧?！?/p>

　　“?。窟@……”趙是的聲音中有了明顯的氣懦。

　　看來(lái)趙是雖然是粗人一個(gè)，卻也知道秀女萬(wàn)萬(wàn)是得罪不得，萬(wàn)一將來(lái)得了皇上的寵，在枕邊吹吹枕邊風(fēng)，那大難臨頭還不是朝夕間？退一步講，就算這秀女將來(lái)得不了寵，塵埃未定之前也是集萬(wàn)千關(guān)注在一身，這樣的事傳皇上耳朵里，也還是大大影響仕途的事。

　　“宮中的大人有命，今日要趕到千福門，我們才走得急了些，不想撞了大人的馬，還請(qǐng)將軍大人有大量，行個(gè)方便?！比绲嗖痪o逼，給了趙是一個(gè)臺(tái)階下。

　　安靜了一會(huì)，就聽(tīng)見(jiàn)了趙是道：“那好，今日之事本將就不計(jì)較了?！痹挳?，便響起一陣遠(yuǎn)去的馬蹄聲。

　　若水松了口氣，心中不由佩服如蝶。

　　不多時(shí)，便到了乾華門。

　　在宮中住了14年，若水從未來(lái)過(guò)這千福門。

　　乾華門在皇宮南門，是西南角上的側(cè)門，歷來(lái)是秀女及一些不甚重要的皇親進(jìn)出皇宮的宮門，尊貴如她，進(jìn)出當(dāng)然都是走正南的乾華門。當(dāng)然，除了偷偷溜出去的幾次。

　　下了馬車，“千福門”三個(gè)字便赫然闖進(jìn)她的眼簾。那斑駁的色彩，那泛光的鐵釘，那整齊的御林軍，都深深刺痛了她的眼。

　　這就是皇宮，還是那樣的宮墻，還是那樣的大門，甚至御林軍的軍裝的都未曾改變，但是，她卻變了。

　　她不再是那個(gè)被捧在天上的明月，不再是父皇手心里的明珠，而是一個(gè)待選的秀女，而最終，她的命運(yùn)將是宮女。

　　正在她沉浸在深深的回憶中時(shí)，前頭來(lái)了一位總管打扮的太監(jiān)：“幾位可是兩江總督之女蘇素，蘇州知府之女沈如蝶沈若水？”

　　她們忙不迭地點(diǎn)頭稱是。

　　那太監(jiān)將她們打量一番，微微點(diǎn)頭：“快進(jìn)去吧，就等你們了。”

　　話畢身后來(lái)了三個(gè)宮女，上前攙了三位姑娘。

　　宮中規(guī)矩，秀女入宮，除了自己本人和幾樣要緊東西，是什么都不能帶進(jìn)皇宮的，隨身的丫頭亦是。這三名宮女便是替代丫頭的。

　　若水倒沒(méi)什么，在沈府只呆了一年，與小雅兒雖然感情好，但也沒(méi)到姐妹情深的地步，倒是蘇素和如蝶，拉住祁紅，小穗兒落了幾行淚。也沒(méi)多說(shuō)，便匆匆跟著進(jìn)了千福門。

　　踏進(jìn)千福門那一刻，若水心中竟然有了微微的顫抖。只是她自己也不知道，這微微的顫抖是為了什么而來(lái)，是因?yàn)橹鼗毓实囟锌?/p>

　　但愿她能平安地踏出這高墻深宮。

　　秀女們被集合在皇宮西面的雛鳳宮的萬(wàn)華殿。

　　這次應(yīng)選進(jìn)宮，依制是24名秀女。

　　從前朝——也便是若水家坐的天下開(kāi)始，后宮依制是兩年小選，三年大選。小選24名，從公卿士族臣屬名媛中選，稱為秀女；大選則無(wú)限數(shù)，不過(guò)一般會(huì)在百余名左右，選的是納寒門小吏的小家碧玉，稱為待選。24名秀女中，最后能夠成為皇帝的妃嬪的，不過(guò)七八人，其余的，大多是留在宮中侍奉4年便遣送出宮配嫁。而待選則沒(méi)有這個(gè)福氣了，沒(méi)有被選中的，只能一輩子留在宮中，直到老死。

　　若水細(xì)細(xì)地觀察了殿中的秀女，果然個(gè)個(gè)姿色不凡，儀態(tài)萬(wàn)千。父皇在世時(shí)的后宮也并未有如此風(fēng)光，若水心中深深地嘆了口氣。在這群美人之間，自己只能算是中上水平，倒是如蝶，亦能算是風(fēng)華無(wú)限?？磥?lái)要落選，倒無(wú)需花什么心思，只要裝些傻，充點(diǎn)愣，也便是了。

　　這時(shí)，先前的那位公公領(lǐng)了另一名公公到了。

　　若水認(rèn)得這名公公，是統(tǒng)管西皇宮的劉福良。不過(guò)倒不怕他認(rèn)出自己來(lái)，因?yàn)樗〉氖莾?nèi)宮，只是見(jiàn)過(guò)他幾次，而且那幾次，他都是畢恭畢敬地低了頭的，壓根沒(méi)看見(jiàn)她的容貌。

　　這時(shí)，劉福良開(kāi)口了：“各位姑娘，奴婢是這西宮的總管劉福良。這次受了皇上的委任，總管選秀之事。從今日起，兩個(gè)月之內(nèi)，各位將在這雛鳳宮接受專門的訓(xùn)練?！?/p>

　　劉福良環(huán)視了一眼，繼而又尖聲說(shuō)道：“其余的，咱家也不多說(shuō)了。只是有一點(diǎn)，咱家得丑話說(shuō)在前頭?！?/p>

　　殿下的女子個(gè)個(gè)屏氣噤聲，聽(tīng)得仔細(xì)。

　　“這后宮中，總有那么幾股風(fēng)，不安分，時(shí)不時(shí)地想刮起來(lái)，刮起風(fēng)沙來(lái)。咱家雖老，卻還沒(méi)得畏風(fēng)的毛病。如果這風(fēng)刮起來(lái)了，咱家就會(huì)讓它刮不出這雛鳳宮?！?/p>

　　這話聽(tīng)在心里，若水心中不禁暗笑。

　　這風(fēng)，怕不是雛鳳宮里能刮的起來(lái)的。怕只怕那宮外的風(fēng)，想要刮進(jìn)這些美人堆里。

　　側(cè)身看了看如蝶，那眼中的光芒竟是那樣的閃亮。

　　接下來(lái)是幾名管事姑姑捏著名單將殿中的姑娘分院。

　　若水和蘇素被分在了東院中，如蝶被分在西院。

　　正念著，卻聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)尖銳的聲音響起：“我不要，我不要分在西院！”

　　原本安靜的殿中響起了一陣竊竊私語(yǔ)。若水循聲找去，卻見(jiàn)是一個(gè)紅衣打扮的女子，頭上掛的是一套純金打造的百花釵，一張尖俏瓜子臉漲了個(gè)通紅。

　　這時(shí)，身邊有名女子輕輕扯了扯若水的衣袖。若水轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)是一張精致小巧的臉兒，一雙含明眸閃閃，嘴角揚(yáng)笑。

　　“那是當(dāng)今太后的侄女，皇上的堂妹妹?！蹦桥虞p輕地告訴她，“這次選秀，她可是一準(zhǔn)的頭名?！?/p>

　　難怪如此囂張。

　　只見(jiàn)劉公公滿臉堆笑：“連小姐，這是太后娘娘的旨意，奴才只是……”

　　聽(tīng)見(jiàn)這話，那位連小姐才悻悻地站到了西院那邊。

　　宮中有傳言，東院風(fēng)水好，出過(guò)好幾任皇后，怕這連姑娘也是盯上了皇后的位子，為討吉利才想住在東院。

　　若水搖頭。

　　這進(jìn)了宮來(lái)的女子，誰(shuí)都想坐皇后?？墒腔屎蟮奈恢弥挥幸粋€(gè)，豈是人人都可以坐的？爭(zhēng)來(lái)奪去，到最后還是成了別人的棋子罷了。就是最后坐上后位的人，心中又會(huì)有幾分喜悅？

　　自己的母親，不就是最好的例子嗎？

　　在萬(wàn)華殿聽(tīng)完訓(xùn)示之后，若水便和其他秀女一同被領(lǐng)到各自分配的院子去。

　　因?yàn)橛袐邒哳I(lǐng)著，若水不好與姐姐道別，兩人只是互相使了個(gè)保重的眼色，便匆匆跟著人群涌了出去。

　　出了萬(wàn)華殿，要向東經(jīng)過(guò)一條石子甬道。一路上大家都沒(méi)有言語(yǔ)，只是都拿眼角打量著身邊的人。若水也不例外。她略略一看，便看見(jiàn)剛剛和她說(shuō)話的那名小巧的女子也在列中，微微一思索，想起來(lái)她好像是什么門下省主事的千金，姓林，喚做玉萱，其他幾人，卻一時(shí)沒(méi)有印象。這么一會(huì)兒，便到了西宮的東院。

　　一進(jìn)院門，便看見(jiàn)院子里整齊地站了兩排宮女太監(jiān)，若水粗粗一數(shù)，是六名太監(jiān)八名宮女，其中有兩名宮女是管事姑姑的打扮。

　　瞧見(jiàn)一干秀女進(jìn)門，兩名管事姑姑忙迎上來(lái)，先向6名秀女行了禮，又向嬤嬤行了禮，又報(bào)了名叫容蘭，紹蘭。若水留心看了看，只見(jiàn)那名叫容蘭的，容貌姣好，一雙丹鳳眼不住地在打量6名秀女，看起來(lái)是個(gè)機(jī)靈的人物，而那紹蘭，微胖身材，臉上堆滿溫和的笑容。

　　幾名秀女一一見(jiàn)過(guò)管事姑姑之后，便由事先就分配好的宮女領(lǐng)著進(jìn)屋休息去了。

　　秀女的屋子按例是兩進(jìn)的格局，里一間作寢室，外一間則坐休息待客之用。撥給若水的宮女叫笙兒——宮中規(guī)矩，凡下等的宮女，賜名都以兒字結(jié)尾，稱作丫頭；上一級(jí)則為普通宮女，多以花名取名；最上級(jí)的為侍女，她們是主子身邊最親近的人，幫助主子管理下人，打理財(cái)物或迎來(lái)送往之事，也可以說(shuō)是主子的心腹，有時(shí)主子給臉，興許還能用自個(gè)兒的本名作稱。

　　而丫頭大多做些燒火洗衣的粗活，是宮女中最最下等的，但逢選秀之時(shí)，人手不夠便從中挑出些白凈的侍候秀女，若是伺候的好了，將來(lái)主子拉你一把，留在身邊服侍也不是不可能。

　　撥給她的小太監(jiān)小全亦是新進(jìn)宮不久的。若水心里明白，這不是管事的故意給臉色，而著實(shí)是宮里的規(guī)矩——沒(méi)受封的秀女，有些甚至比不上妃嬪身邊的宮女，心下也沒(méi)計(jì)較，便和笙兒小全交代了兩句，便更了衣歇下了。

　　連日的趕路，已讓她的身子有些吃不消。

　　到底還是那副公主的身子骨。她在心中無(wú)奈地暗嘆。

　　第二日。

　　東院的院子里，擺下了六條長(zhǎng)約兩丈，寬約半尺的木凳，每條長(zhǎng)凳旁站了一名秀女，旁邊是守著自己主子的宮女和小太監(jiān)。兩名管事姑姑站在上首。容蘭姑姑訓(xùn)話：“從今日起，幾位小主就要接受為期一個(gè)月的訓(xùn)練。每日雞鳴則起，用過(guò)早膳后便是訓(xùn)練時(shí)間。若有人不能完成當(dāng)天的練習(xí)，那么午膳和晚膳，便不用指望了。”

　　話畢，容蘭姑姑又道：“小主們剛進(jìn)宮，怕是彼此還不熟悉，就先請(qǐng)各位小主自個(gè)兒介紹下吧?！?/p>

　　說(shuō)著，便有左邊一名穿著湖綠宮服的秀女搶先道：“家父中書侍郎喬玉豐，我叫做喬洛云。”

　　又有一名穿鵝黃色宮服的秀女道：“家父于戶部任職，小女子名叫姚晴?！?/p>

　　“家父蘇州知府沈章，閨名若水?！?/p>

　　“我是兩江總督蘇豐亦之女，單名一個(gè)素字。”

　　“我叫林玉萱，我爹是門下省主事?！?/p>

　　粗粗介紹完畢，一旁的紹蘭姑姑又道：“今日訓(xùn)練的是各位主子的走路儀態(tài)。所謂步生蓮花。將來(lái)各位小主做了主子，若是走起路來(lái)不像個(gè)樣子，可是讓人笑掉牙的?！闭f(shuō)著指著那些長(zhǎng)凳，“今天的任務(wù)很簡(jiǎn)單，只要能在這凳子上走上5個(gè)來(lái)回，便是過(guò)關(guān)。”

　　若水聽(tīng)到周圍一陣松氣聲。

　　想來(lái)這些秀女都是大家閨秀出身，打小便被訓(xùn)練裊娜姿態(tài)，這走長(zhǎng)凳想來(lái)也不是什么難事。只是自己反而生出些許當(dāng)心。

　　雖然當(dāng)日父皇母后也曾派嬤嬤專門教過(guò)她禮儀，但是那時(shí)的自己驕縱慣了，別說(shuō)那嬤嬤不敢嚴(yán)格管著自己，就是父皇母后也是睜一只眼閉一只眼，所以只學(xué)了個(gè)囫圇吞棗，要認(rèn)真計(jì)較起來(lái)，自己恐怕過(guò)不了關(guān)。

　　那時(shí)的自己，哪會(huì)想到會(huì)有今日呢？被捧在手心的公主，又何須擔(dān)心什么禮儀，面子上過(guò)了，又有誰(shuí)敢說(shuō)什么呢？

　　也罷了，反正自己原就沒(méi)有指望被選中。

　　正想著，卻見(jiàn)蘇素早已輕移蓮步，款款上了那長(zhǎng)凳。只見(jiàn)她目視前方，手執(zhí)搖扇，竟是在如履平地，穩(wěn)穩(wěn)地就過(guò)去了。周圍響起一陣贊嘆和嫉妒不屑的輕呼。

　　這一下，其余四名秀女不甘落后地紛紛踏上了那長(zhǎng)凳。

　　“小主，您還愣著做什么？小心挨姑姑的訓(xùn)！”一旁的笙兒看若水沒(méi)有反應(yīng)，連忙推了她一把。

　　若水這才醒悟過(guò)來(lái)，深吸一口氣，小心翼翼地踏上凳子。

　　啊——

　　沒(méi)想到這凳子看起來(lái)有半尺寬，站上去簡(jiǎn)直就像站在了樹(shù)枝上，若水搖搖晃晃地幾欲墜下，笙兒看在眼里，趁著姑姑不注意，偷偷上去扶了一把，這才漸漸地平穩(wěn)下來(lái)。

　　出了一頭汗，終是走完了一回，一邊的姑姑早看不下去了，特地走過(guò)來(lái)監(jiān)督著她。若水心里叫苦，卻只能揚(yáng)著笑臉，咬牙繼續(xù)走。這時(shí)，蘇素和喬洛云已走完5個(gè)來(lái)回，站到一邊看著。見(jiàn)到若水搖晃的樣子，那喬洛云“噗嗤”笑出聲來(lái)：“那不是蘇州沈知府家的千金嗎？大家閨秀，卻連走條子都不會(huì)，真是要笑死個(gè)人了！”話畢還真地用執(zhí)扇掩了嘴巴，吃吃地笑起來(lái)。

　　旁的幾名秀女聽(tīng)見(jiàn)了，也跟著笑，只那林玉萱皺著眉頭沒(méi)有笑，巴巴地望著站在長(zhǎng)凳上不知所措的若水。

　　“笑什么？”蘇素憤然大聲道：“會(huì)走長(zhǎng)凳有什么了不得？也沒(méi)聽(tīng)聞皇上因?yàn)檎l(shuí)的長(zhǎng)凳走得順而寵誰(shuí)的！這種功夫，多練練不也就是了！”

　　幾名秀女立即噤了聲。面面相覷，尷尬地下不來(lái)臉。

　　這時(shí)容蘭姑姑打圓場(chǎng)道：“罷了罷了，幾位主子別為這點(diǎn)小事就傷了和氣！這樣吧，請(qǐng)走完的幾位小主先去大廳休息，用些茶果。沈秀女留下來(lái)繼續(xù)練習(xí)。”話畢使了個(gè)顏色給紹蘭，紹蘭姑姑忙招呼著她們進(jìn)了大廳。

　　若水松了口氣，苦著臉繼續(xù)搖搖晃晃地走著。

　　容蘭姑姑在一旁安慰道：“小主不用緊張。放寬了心走，注意呼吸平穩(wěn)，目視前方?！蹦樕鲜菧仂愕男θ?。語(yǔ)氣亦是輕柔。

　　若水心中不由地放松了些，腳步竟?jié)u漸平穩(wěn)起來(lái)。

　　半晌，日頭已升到正當(dāng)頭。

　　總算是勉強(qiáng)過(guò)了關(guān)，若水拖著疲憊的身體進(jìn)了大廳，眾人早已圍坐著享用冰涼的糯米紅豆冰，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，喬洛云又是一臉揶揄：“喲，沈姐姐你怎么才來(lái)啊，這糯米紅豆冰可都成了糯米紅豆湯了?！?/p>

　　若水只是充耳不聞。

　　這種人，你越是和她斗，她越是來(lái)勁，到不如就讓她說(shuō)去，反正自己本來(lái)就無(wú)心和她們爭(zhēng)什么，也不在乎忍這一口氣。倒是那蘇素心無(wú)城府忍不住哼了一聲，招呼若水在自己身邊坐下。

　　若水感激地沖她笑笑，心中卻是為她擔(dān)憂。這爽朗的性格縱然是好，但卻不適合在這后宮中生存，只盼望她以后的日子里能處處留個(gè)心眼才好。

　　這下子剛坐定，卻聽(tīng)見(jiàn)院子里有個(gè)尖銳的聲音叫道：“賢妃娘娘宣各位秀女小主晉見(jiàn)！”

　　眾人心中俱是一驚。

　　這賢妃是今次被委任負(fù)責(zé)選秀的妃子，位居正四品。

　　今日才是進(jìn)宮的第二日，按規(guī)矩，進(jìn)宮三日才得以晉見(jiàn)主管妃子，而這位賢妃如此心急，到底是什么原因呢？

　　賢妃居住的是位于水清宮西邊的長(zhǎng)福宮。

　　一路上，眾人對(duì)這皇宮中的金碧輝煌俱是驚嘆不已，一時(shí)議論紛紛。

　　若水在心中暗笑，這皇宮是她從小長(zhǎng)大的地方，雖然現(xiàn)在是秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)，宮中也變化了不少，但是也只是換湯不換藥罷了。更何況現(xiàn)在的皇帝要做出勤政愛(ài)民，節(jié)儉的樣子來(lái)，倒沒(méi)怎么在后宮的富麗堂皇上花心思。

　　一旁蘇素見(jiàn)她一副淡然的樣子，不禁問(wèn)道：“若水姐姐，怎么看起來(lái)對(duì)這皇宮一點(diǎn)興趣都沒(méi)有的樣子？你看這多漂亮?。“ァ边@時(shí)，她瞧見(jiàn)遠(yuǎn)處湖里的一座碧玉亭，不禁尖叫，“你看那亭子，好像是玉做的，好美啊！”

　　這個(gè)蘇素，一臉的天真無(wú)邪，在這后宮，真怕是白白的玷污了她。

　　想至此，若水不禁心中暗嘆，臉上卻展開(kāi)笑靨：“素兒你早知道我心不在此了?！?/p>

　　蘇素若有所悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄道：“姐姐，我原本也不想進(jìn)這皇宮。在家鄉(xiāng)多好啊，可自從接了圣諭，爹娘日日要我練琴，可把我悶死了！”說(shuō)著還嘟起小嘴。

　　若水忙握住她的手，急切道：“素兒，這話你可不要到處說(shuō)，要讓有心的人聽(tīng)去了，可是要惹麻煩的。知道嗎？”

　　蘇素乖巧地點(diǎn)頭，臉上卻還是一股子孩子般的不耐。

　　正說(shuō)著，卻已經(jīng)到了長(zhǎng)福宮。

　　長(zhǎng)福宮以前是若水的姐姐華琳公主的寢宮。

　　華琳為容妃所生，因此若水與她的關(guān)系并不親密。印象中也沒(méi)踏進(jìn)過(guò)長(zhǎng)福宮的門，所以若水對(duì)這長(zhǎng)福宮并不熟悉。

　　只見(jiàn)朱漆的大門大開(kāi)，里面隱約伸出幾枝綠油油的花枝，花已開(kāi)敗，只剩下滿枝的綠葉在枝頭孤單地。

　　不知這位賢妃是什么樣的人。

　　還未等她多作思考，已經(jīng)有一名太監(jiān)帶著幾名宮女迎上前來(lái)：“幾位小主到了，快請(qǐng)吧?！?/p>

　　眾人向那位公公略施了禮，便款款而進(jìn)。

　　昨日的一番訓(xùn)練倒頗有成效，若水覺(jué)得自個(gè)兒走起路來(lái)倒還真輕巧了不少。

　　進(jìn)了正殿，卻看見(jiàn)南院與北院的12名秀女已經(jīng)到了，分別在賢妃的左右下首就坐。

　　六人向賢妃行了大禮，又略略向幾名秀女見(jiàn)禮。

　　若水偷偷抬眼打量那賢妃，卻只能見(jiàn)一身大紅滾邊的白色宮服，上面亦用大紅色的線繡了幾枝紅梅，清雅，卻也不失莊重，宣示了她高高在上的地位。至于那張臉龐是否絕代傾城，若水未敢抬頭去看，怕動(dòng)作太大，沖突了賢妃娘娘。雖然自己并未想在這宮中得到一席之位，但也想平平安安地度過(guò)四年。

　　這時(shí)，頭上的賢妃發(fā)話了：“都坐吧?！闭Z(yǔ)氣是淡淡的，聽(tīng)不出喜怒。

　　若水心中緊張。在宮中多年，雖沒(méi)有被卷入宮妃們的斗爭(zhēng)中去，卻也知道，像這種能把喜怒哀樂(lè)隱藏得不漏痕跡的，通常都不是簡(jiǎn)單的人物。

　　才稍稍坐下，外頭又有人通報(bào)西院的幾位小主到了。若水與其他秀女便又忙匆匆站起，剛抬頭便看見(jiàn)如蝶那粉紅的身影。

　　若水展顏一笑，如蝶的嘴角卻只隱過(guò)一絲笑意，便回過(guò)頭隨眾人向賢妃行禮。

　　若水忽然發(fā)現(xiàn)，那名所謂的連小姐并沒(méi)有來(lái)。

　　顯然賢妃也一眼就瞧見(jiàn)了：“怎么，西院似乎少了一名秀女。難道是本宮的面子不夠大，請(qǐng)不到她？”

　　西院的姑姑忙回道：“回娘娘的話，連碧繡連秀女因身子不適，怕沖突了娘娘……”

　　身子不適？古今來(lái)宮里所有的女人都用這句話來(lái)當(dāng)作借口，可底下暗藏了什么心思，那就因人而異了。卻不知道這位賢妃買不買她的賬。

　　賢妃開(kāi)口，聲音雖平淡，卻也不掩怒氣：“身子不適？才進(jìn)宮幾天就身子不適，怕是福薄經(jīng)不起宮里的瑞氣。請(qǐng)個(gè)御醫(yī)瞧瞧，若是還不好，本宮便上報(bào)皇后，送她出宮去罷了。沒(méi)得萬(wàn)一在這宮里丟了小命，本宮還擔(dān)上不是了。”

　　那姑姑聞言，只好點(diǎn)頭稱是，心里倒不知道提了多少個(gè)水桶。

　　真是個(gè)厲害的角色，若水心中暗想。

　　忽然，一邊的如蝶卻上前道：“娘娘，碧繡姐姐身子的確是不適，如蝶早上見(jiàn)到她，臉色蒼白得嚇人呢?！闭Z(yǔ)氣誠(chéng)懇，一雙含淚美目此時(shí)更是波光閃閃。

　　廳中的人都給嚇了一跳。

　　“本宮何時(shí)說(shuō)她是裝病了，要你出來(lái)給她辯解？”賢妃忽然怒道，手中的茶盞重重地落在桌上，唬得西院的那名姑姑更加是冷汗直冒。

　　若水心中疑惑，這事本來(lái)就這樣過(guò)去了，為何如蝶要上前講這么一句，又惹出是非？

　　如蝶聞言，忽然就愣在當(dāng)?shù)?，連驀地紅了起來(lái)：“是……是，奴婢一時(shí)……”結(jié)結(jié)巴巴的，一反她當(dāng)日在趙是面前的鎮(zhèn)定，若水不由覺(jué)得蹊蹺。

　　賢妃冷哼一聲：“一時(shí)什么？難道本宮是那種口是心非的人不成？”

　　如蝶霎時(shí)臉色慘白，噗通跪倒：“奴婢該死，奴婢是怕娘娘您誤會(huì)了碧繡姐姐，留下不好的印象，一時(shí)心急才脫口而出。如蝶并沒(méi)有要冒犯娘娘的意思??！”

　　“好了，今日本宮請(qǐng)你們來(lái)，不是討論這生病的事的。”賢妃的聲音忽然恢復(fù)了平靜，淡淡地不再多看如蝶一眼，轉(zhuǎn)而向其他秀女笑道：“皇后娘娘新賞了蓮子荷葉糕，正好前兒個(gè)本宮親釀的梅子酒又成了，今日特請(qǐng)各位妹妹來(lái)，并不為別的，只是品酒果罷了?！?/p>

　　正說(shuō)著外頭進(jìn)來(lái)一個(gè)細(xì)致打扮的宮女，朗聲道：“娘娘，都準(zhǔn)備好了，請(qǐng)娘娘和各位小主移駕?！?/p>

　　如蝶諾諾地退下。

　　余光掠過(guò)，若水看見(jiàn)了她嘴角的笑。

　　長(zhǎng)福宮后花園。

　　梅香亭。

　　夏末濕潤(rùn)的風(fēng)撫過(guò)，帶起碧綠的樹(shù)葉沙沙作響。幾片早枯的葉子還帶著夏天的顏色便裊裊落下。

　　賢妃端坐亭中，貼身的侍女喜桃拿了潔白的銀絲絡(luò)羽扇在后頭輕扇著。

　　二十四名秀女則在亭子外的雕花石欄凳上坐了，每人面前都擺了烏木的矮幾，上置一個(gè)踏雪紅梅的瓷盤，擺了新鮮的蓮子荷葉糕；又有一個(gè)雪白的薄瓷小盞，里頭盛的是晶瑩暗紅的梅子酒。

　　若水這才敢抬眼打量賢妃的容貌，卻因坐在側(cè)邊，并不能看清楚，只是覺(jué)得定然是不俗的美貌，一雙丹鳳眼另有股不怒自威的神態(tài)。

　　心中忽然恨恨。

　　連錦年，你過(guò)得倒是風(fēng)流快活！

　　后宮粉黛三千，怕你心里，早就忘記了傅華清了吧！

　　恍惚地，記憶隨著夏末的暖風(fēng)，淡淡地飄散開(kāi)來(lái)。

　　玉嵐山。

　　華清赤足坐在溪邊的石頭上，一雙玉足浸入清冷的溪水中。一群黑色的小魚從上有順流而下，游到她的腳邊，調(diào)皮地圍著頭的腿一圈圈地游著。

　　“呵呵……”華清被癢癢得笑出聲來(lái)。

　　抬頭，陽(yáng)光明媚，桃花燦爛。

　　“公主小心著涼?！鄙砗笠粋€(gè)溫潤(rùn)的聲音，無(wú)需回頭，也知道那是連錦年。

　　華清心中忽然莫名的愉悅，臉色卻被這小小的愉悅羞紅了臉：該死，只是相處了幾天罷了，居然會(huì)為了這個(gè)連家的人而心動(dòng)！她可是恨死了連家的人——在宮里，有一個(gè)容妃迷惑父皇，處處和母后作對(duì)；在朝中，又有連左仆射暗中把持朝政，嚴(yán)刑酷吏，讓老百姓都把罪責(zé)推到父皇身上，天知道他們打的什么注意！而自己，居然已經(jīng)對(duì)這個(gè)連錦年解除了戒心！

　　更可惱的是，自己還覺(jué)得和他相處愉快！

　　正矛盾著，那個(gè)黑色的身影已在身邊坐下，一雙專注的眼望著水中她那蓮藕般的雙腳。

　　“你放肆！”華清驀地放下裙子。鵝黃色紗裙卻輕輕浮在水面上，裊裊地舞著。

　　“臣該死?！边B錦年嘴角是如梨花般恬淡的笑，華清看得有些發(fā)呆。

　　一片桃花瓣輕輕掠過(guò)，華清回過(guò)神，羞得紅了臉，低著頭撥弄浸入水中的紗裙。水下的小魚受了驚，一哄而散，紛紛游出了華清的裙子底下。

　　“你看，你把小魚兒都嚇走了！”華清氣惱地，企圖掩飾自己的臉紅。

　　卻聽(tīng)不見(jiàn)連錦年的回答。

　　華清心中忐忑，正欲抬頭，卻有一雙手，微涼，有些許粗糙，卻溫柔得如同春日的細(xì)雨，秋日的落葉，像小時(shí)候乳娘看著她的眼神，輕輕撫過(guò)她的額頭，將一縷亂發(fā)捋到耳后。

　　抬眼，只見(jiàn)那恬淡如梨花的笑，和那溫煦如春陽(yáng)的目光。

　　“你……”朱唇微啟，卻被一片細(xì)潤(rùn)堵住，那張有著好看眉眼的臉，不知何時(shí)已經(jīng)靠近至她眼前。

　　她不知所措地?fù)溟W著睫毛，卻明顯地感覺(jué)到，自己那濃密的睫毛刷上了他的眼瞼。

　　他，居然親了她！

　　沉浸在回憶之中，若水竟沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)賢妃的呼喚。直到賢妃身邊的墨菊領(lǐng)命過(guò)來(lái)推了她一把，才回過(guò)神來(lái)，卻見(jiàn)一眾人等都直直地看著她，臉色皆是似笑非笑之意，除了蘇素，急得額頭上出了些薄汗。

　　若水心中暗暗懊惱。

　　第一次晉見(jiàn)便如此失態(tài)，倒讓人覺(jué)得她是個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，叫別人笑話了去。

　　一邊又急忙起身走到賢妃面前行禮請(qǐng)罪：“若水該死，在娘娘面前失儀，還請(qǐng)娘娘責(zé)罰。”

　　賢妃開(kāi)口，聲音中并聽(tīng)不出惱怒：“罷了，本宮豈會(huì)因這點(diǎn)小事便責(zé)罰人？只是本宮心中好奇，是什么讓沈秀女想得如此入神，連本宮這花園的景色都無(wú)暇欣賞？”一邊示意墨菊扶了若水起身，一雙丹鳳美目直直地盯著若水。

　　若水只一抬頭，正迎面對(duì)上賢妃的目光，剎那間有些許失神——

　　這賢妃，居然和她的母后有七分相似！

　　雖然母后的容顏不及她的年輕美艷，那神態(tài)與眼神，卻真是像極了！

　　若水又是一陣失神。

　　這回賢妃倒真有些微微的惱了。正要開(kāi)口，忽然亭子下面有個(gè)尖嗓子喊道：“啟稟娘娘，西院的秀女連碧繡晉見(jiàn)?！?/p>

　　嘴角掠過(guò)不屑的笑，怎么，才說(shuō)要送出宮去，病就好了？想著便揮了揮手對(duì)若水道：“退下。”這丫頭初看起來(lái)有些機(jī)警，沒(méi)想到如此遲鈍，容貌也并無(wú)過(guò)人之處，定不會(huì)成什么大氣候。眼下，倒要先應(yīng)付這太后的侄女，皇上的堂妹才是了。

　　若水連忙福了身，回到位置上。？？？？

　　卻有一道責(zé)怪的目光傳來(lái)——是如蝶。

　　還未來(lái)得及細(xì)品這目光的意味，一個(gè)粉紅色的身影便在眾人的簇?fù)硐驴羁疃鴣?lái)，便是連碧繡。

　　若水心中納悶。這秀女身邊侍候的人數(shù)都是按制定的，均為一丫頭一太監(jiān)，為何這連碧繡的身邊卻有兩個(gè)丫頭，一名普通宮女侍候著？

　　正疑惑著，卻聽(tīng)賢妃道：“連秀女好大的排場(chǎng)?！?/p>

　　連碧繡傲然一笑，微微地朝賢妃福了福身：“賢妃娘娘。這幾名宮女是姑媽看碧繡身子弱，特意撥給碧繡的。梅兒那個(gè)丫頭，粗手粗腳的?！泵穬罕闶菍m中原先撥給她的丫頭，“碧繡原先也回了姑媽，這樣的排場(chǎng)怕是不合規(guī)矩，可是姑媽堅(jiān)持，碧繡也不好推辭了?！?/p>

　　好個(gè)連碧繡，一出場(chǎng)就抬出太后姑媽做靠山。

　　若水暗暗觀察賢妃的臉色，只見(jiàn)那賢妃雖然依然是淡淡的笑靨，臉色卻有些白。心中暗嘆，看來(lái)這賢妃并不買太后的帳，怕是這宮里并沒(méi)有多少人買那太后的帳——連碧繡一味地抬出太后來(lái)，怕更是把自個(gè)兒置于眾矢之的。

　　太后……

　　心中赫然一揪。

　　連錦年的母親早逝，即位之初便尊前朝容妃為太后，封其子為安平王。

　　前朝容妃。

　　忽然恨地咬緊了唇。

　　連蓉蓉，我傅家待你不算薄，父皇對(duì)你寵愛(ài)有加，不惜與母后翻臉，更是把朝政交于你娘家人手中——而你，謀朝篡位，這便是你給他的回報(bào)嗎？

　　不覺(jué)地，對(duì)眼前這個(gè)連家人也恨起來(lái)。

　　“姐姐真是好福氣呢，有太后姑媽的疼愛(ài)。”若水甜甜出聲道，滿臉羨慕，“連姐姐有傾城美貌，又有太后的扶持，怕將來(lái)必定是要艷冠后宮的。到時(shí)候，若水還要請(qǐng)姐姐多多關(guān)照了。”

　　一席話說(shuō)得滿席鴉雀無(wú)聲，卻只見(jiàn)連碧繡臉上的得意之色更甚，還未等賢妃發(fā)話，便自己挑了賢妃邊上的石凳子坐了——滿院的秀女皆坐在了亭外的石欄上，單單她挑了亭子里賢妃的邊上坐了——眾人的眼光更是深了一層。

　　沉默了一瞬，賢妃忽然又笑道：“沈秀女說(shuō)得倒是，怕到時(shí)候連本宮也要借連妹妹的光了。”

　　“賢妃娘娘說(shuō)笑了。到時(shí)候大家同是姐妹，共同侍候皇上，有什么借光不借光只說(shuō)呢？”

　　濃濃的火藥味彌漫，連碧繡還渾然不覺(jué)，滿臉的傲色。若水倒有些為她擔(dān)心了，這樣的性子，絲毫不懂得察言觀色，若無(wú)連家人身份這一背景，在宮里怕真是活不了多少日子。

　　連碧繡還待說(shuō)什么，卻聽(tīng)見(jiàn)下頭有太監(jiān)匆匆跑來(lái)報(bào)道：“娘娘，皇上駕到，請(qǐng)娘娘回宮接駕！”

　　亭子里忽然亂做一團(tuán)。

　　眾秀女今日受邀而來(lái)，并未想到能見(jiàn)到皇上，一個(gè)個(gè)頓時(shí)恨得跺腳，氣自個(gè)兒沒(méi)有金釵玉帶地打扮了來(lái)。

　　若水心中更是驚慌。

　　他來(lái)了……

　　他……

　　眼前浮現(xiàn)出那張無(wú)法忘記的臉，有著好看的眉眼，梨花般恬淡的笑……

　　忽然又警醒。

　　傅華清你在想什么？他是你傅家的仇人，若是讓連錦年見(jiàn)到自己，指不定就是斬草除根死路一條，或者被送進(jìn)虛英觀——連家?jiàn)Z得天下之初，為平定民心，并未殺死前朝皇帝皇后，而是將他們關(guān)進(jìn)皇宮后的虛英觀嚴(yán)加看守，后來(lái)才傳入不治身亡的消息來(lái)。

　　傅家所余的血脈不多，自己可不能就這樣輕易地死了，遂了他們的心！

　　周圍已是一片混亂，眾秀女正忙著掏出絲絹輕拭妝容，又手忙腳亂地整理衣裝，沒(méi)有人注意到在一旁忐忑不安的若水。

　　這時(shí)，卻聽(tīng)見(jiàn)賢妃道：“各院的姑姑帶著自家的小主們先退下吧?！?/p>

　　聲音不大，卻如平地驚雷。

　　眾秀女頓時(shí)都愣在當(dāng)?shù)?，面面相覷。

　　“怎么了？秀女進(jìn)宮，未經(jīng)大選冊(cè)封，不得面見(jiàn)圣上，這規(guī)矩你們都不知道嗎？”賢妃冷然說(shuō)完，便在眾宮女的簇?fù)硐麓掖译x去。

　　這規(guī)矩若水倒是知道，只是這條規(guī)矩向來(lái)只停留在紙面上，沒(méi)有人真的遵守。如今賢妃卻拿出這規(guī)矩來(lái)，看來(lái)她對(duì)選秀是持反對(duì)態(tài)度。若水想著，一顆心倒放下了。

　　這下子不用她自個(gè)兒想著如何脫身了。

　　反正她是打定了注意不會(huì)讓自己被選上的。

　　亭子里靜悄悄的，眾秀女中沒(méi)有愿意回去的，卻又不敢貿(mào)然前去沖突了皇上。

　　半晌，容蘭姑姑才道：“各位小主，請(qǐng)隨容蘭回吧。”

　　這時(shí)，喬洛云突然笑道：“賢妃娘娘何時(shí)這樣循規(guī)蹈矩了。想當(dāng)初，她也是壞了規(guī)矩，才進(jìn)得宮來(lái)的?！?/p>

　　話畢便搖曳著裊娜的身姿款款地下了石階。

　　連碧繡卻不屑地站起：“她憑什么不讓我見(jiàn)皇上，我偏去。”話畢由侍女扶了便往前頭去了。

　　若水搖頭。

　　既有不俗的容貌，又有強(qiáng)大的靠山，何必又急在這一時(shí)，生生地使自己成了眾人的眼中釘？

　　“姐姐?！币慌缘牧钟褫孑p搖若水的衣袖，“我們也快回去吧?！毙∧?gòu)扇?，讓人我?jiàn)猶憐。

　　若水點(diǎn)頭。

　　這林玉萱看來(lái)是個(gè)膽小之人，已經(jīng)嚇得不輕了。轉(zhuǎn)頭看身邊的蘇素，神色正常，便放心了不少。

　　于是一行人便隨著各院的姑姑紛紛離了亭子，從花園后門去了。

　　正走著，卻只感覺(jué)身后有股力氣一拉，回頭卻是如蝶。