宣明二十五年三月廿日正午時(shí)分，蓬萊江陵郡淮揚(yáng)府。

　　甘棠樹綠蔭如蓋，雪白的棠梨花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，樹邊的花草圍繞在柳樹邊試探地發(fā)芽，浮萍漫無目的地隨著河水漂流。楚夫人經(jīng)過前庭花園看著花盆中枯萎的蓂莢草，已經(jīng)被昨天的雨水泡爛，她輕輕嘆了口氣走進(jìn)堂屋，撕下歷書上的一頁，她不知道這一頁，是多年后史書上一段腥風(fēng)血雨的開始。

　　石板路生著滑膩的青苔，這一天整個(gè)蓬萊都熄火冷灶，也不點(diǎn)燈燭，春天陰雨綿綿，帶著些許涼意?；磽P(yáng)府是蓬萊最繁華的城市，比起帝都肅羽城有過之而無不及，換做平時(shí)，林林總總的商鋪開滿了八條街，酒旗招展，茶樓飄香。還有淮水、沫河兩岸飄揚(yáng)的婉轉(zhuǎn)歌聲，兼有黃鸝葦鶯啾鳴，翠柳搖枝送綠。

　　“今日乃離火節(jié)，”范夫子發(fā)完卷子，清清嗓子換了個(gè)語氣，問：“誰來答一遍，何謂離火節(jié)？”

　　一大群學(xué)生都高高舉起手，趕緊回答完這個(gè)問題，就可以早點(diǎn)回家，大家恨不得直接念答案，然后帶著卷子往外奔。

　　“楚天遙，你來回答！”范夫子耷拉著眼皮，指了指看著卷子發(fā)呆的少年，他身穿明黃色桑波緞，站起來時(shí)腰間的三塊玉佩叮當(dāng)作響。

　　楚天遙看了看卷子上批著鮮紅的“丙等”，正滿腦子想著回去怎么向父親交代，范夫子冷不丁這么一問，他半天沒反應(yīng)過來，木然地望著夫子不知道該說什么。大家也都盼著他趕緊說完下學(xué)，一時(shí)間學(xué)堂里寂靜無聲。

　　“問你什么是離火節(jié)？”旁邊同桌用手肘捅了他一下，小聲地提醒他。

　　“離……離火節(jié)……”楚天遙用食指關(guān)節(jié)輕輕敲了下太陽穴，他明明看過《蓬萊本紀(jì)》，這時(shí)候一個(gè)字也不記得，范夫子的臉色越來越不耐煩，拿著竹鞭朝楚天遙走來。楚天遙想起來，幾天前才去晚蘿茶樓聽說書先生講過“火屠西荒”的故事，看著夫子越走越近，楚天遙忙不迭答道：“話說荼王為了報(bào)白虎殺女之仇，引南明離火下鵲山，火屠西荒，造成生靈涂炭。嗯……簡(jiǎn)短截說，荼王與玄武廣華帝君同歸于盡，玄禪大祭司立離火節(jié)?！背爝b瞄著夫子臉色沒那么難看，提了一口氣，回憶起了書上的話，背道：“禁煙火、冷燈灶、備涼食、去朱紅、停商賈，祈蓬萊再無戰(zhàn)火?！?/p>

　　“有去聽說書的精神頭，沒工夫背書？”夫子一鞭子打在楚天遙的書桌上，生氣地說。

　　“啪！”清脆地一聲響，把大家嚇了一跳，楚天遙不由自主朝書桌邊挪了兩步，生怕夫子的竹鞭又落在身上。

　　“夫子，學(xué)生錯(cuò)了！”楚天遙趕緊認(rèn)錯(cuò)，比起挨打，認(rèn)錯(cuò)只要?jiǎng)觿?dòng)嘴皮子，還是別受皮肉之苦好，不然回去被娘看到還不得心疼死。

　　“哼！紈绔子弟！”夫子沒好氣地一甩袖子，懶得再多訓(xùn)他，喝道：“下學(xué)！”

　　楚天遙這才如夢(mèng)初醒，無奈地把卷子塞在《蓬萊本紀(jì)》里，跟《君澤律典》夾在一起，胡亂給自己系上白錦緞披風(fēng)，右手握著一把扇子，另一只手捏著書脊隨意晃蕩，書頁被晃得嘩啦作響，卷子也就不知不覺飄在地上。

　　今天私塾下學(xué)早，大家三五成群返回府邸，楚天遙別了同窗，獨(dú)自在淮水邊慢慢向家里走。楚府上下正忙里忙外準(zhǔn)備祭祀先祖，私塾本離家不遠(yuǎn)，騰不出小廝來接少爺回家，楚夫人索性清晨就囑咐他下學(xué)趁早回。

　　“楚天遙，今天先生又罵你，胡子都?xì)獾寐N老高！哈哈！”孫維模仿著夫子氣哼哼的神情，對(duì)楚天遙嘲笑道：“《蓬萊本紀(jì)》這么容易還考個(gè)鴨蛋，你真是除了吃什么也不會(huì)?。　?/p>

　　楚天遙抬頭一看，果真是孫巡捕家那個(gè)小混蛋，成天就知道取笑自己。他用扇子指著孫維，不服氣地說：“你比我好到哪里去，倒數(shù)第二！”

　　“哎喲，這天氣還拿個(gè)扇子，裝什么斯文，附庸風(fēng)雅。”孫維搖頭晃腦地做了個(gè)鬼臉，嘻嘻哈哈跑遠(yuǎn)。

　　楚天遙站在原地跺腳生悶氣，看著手里皺巴巴的《蓬萊本紀(jì)》，越想越生氣，每次讀書讀不了幾行就頭痛，回回考試墊底。夫子罵也就算了，連孫維這個(gè)倒數(shù)第二都看不起他，他惱怒地把書丟進(jìn)淮水。此時(shí)春水湍急，不一會(huì)兒便把書沖得看不見。楚天遙又后悔了，明天還得念書，丟了書本又得被夫子訓(xùn)，說不定告到父親那里，還要挨一頓家法。

　　他思來想去，只好順著淮水往下走，過了家門一里路，根本看不見書的影子，估計(jì)早就沉到水里。楚天遙灰心喪氣地踢了幾顆石子到水中，看著水花恨恨地想，反正都是挨打，不如先去街上逛逛尋點(diǎn)樂子再回家。楚天遙指間夾著扇子旋轉(zhuǎn)，拐進(jìn)通往長(zhǎng)樂街的巷子。

　　剛進(jìn)巷子，就見有個(gè)七八歲的小男孩在用火折子點(diǎn)火，玩得不亦樂乎。

　　“喂，臭小子，離火節(jié)不能見火！”楚天遙站在小男孩跟前呵斥道。

　　小男孩把火折子往楚天遙身上一扔，沒好氣地說：“要你管！”

　　楚天遙跳著躲開，用扇子往衣服上扇了扇，火折子差點(diǎn)點(diǎn)燃披風(fēng)，他“啪”地一聲合上扇子，氣沖沖地教訓(xùn)道：“你懂不懂規(guī)矩！今天離火節(jié)，要禁煙火，不然會(huì)引來災(zāi)禍，你爹沒教你嗎？”

　　“哼，誰在這撒了把種子，冒出你這根蔥？！”小男孩上下打量了他一下，甩甩袖子不屑道，還把地上被燒黑的樹枝用力往楚天遙身上踢過去。

　　楚天遙撿起地上的樹枝，照著小男孩的屁股打去，邊打邊訓(xùn)道：“你爹不教你，我替他好好教你！”

　　小男孩倔強(qiáng)地踩了楚天遙一腳，揮起拳頭往他肚子上狠狠砸去。楚天遙這下真氣不打一處來，還從沒見過這么橫的小孩，他將扇子往腰帶上一插，把小男孩推到墻邊摁著，用樹枝狠狠抽他的屁股。楚天遙雖才十四歲卻比小男孩足足高了大半個(gè)子，使了點(diǎn)勁便小男孩摁得動(dòng)彈不得，那孩子無法掙扎，撕心裂肺放聲大哭。

　　突然，空中一股冷厲的氣流裹挾著一顆小石子擊中楚天遙右手手肘，他頓時(shí)手臂酥麻握不住樹枝，另一顆石子輕嘯而來擊中他左手。楚天遙還沒來得及回過神，又是兩顆石子擊中他膝蓋，他的腿腳一抽搐，瞬間不受控制地跪在小男孩身后。

　　那小男孩也不知發(fā)生什么事，都不敢回頭看，趕緊朝著巷子深處跑去，還嗚嗚哇哇哭喊著。

　　楚天遙兩手撐著地，滿心不甘四處張望是誰干的好事，誰料巷子口站著一位青衫女子，臉上蒙著薄紗，腰佩七尺寶劍，劍鞘雕鏤雪紋，鏤空處反射刺眼刃光?；秀遍g，一陣春風(fēng)吹拂起她青翠色衣袂，她冷冷朝楚天遙瞥了一眼，楚天遙忍不住打了個(gè)哆嗦，感覺背上直冒寒氣。

　　他咬牙站起來跑前去想跟那女子理論，走到剛剛能隱約看清對(duì)方面容的距離，便被那女子輕巧地踢跪在地。

　　楚天遙猝不及防趴在地上，然而離那女子僅有一尺距離，卻感覺到她身上散發(fā)著常人說沒有的冰涼寒氣，冷若冰霜，使得他忍不住打了個(gè)寒顫，下意識(shí)地想避開她。

　　青衫女子不屑道：“連點(diǎn)武功都沒有，還欺負(fù)垂髫小兒。”說罷，轉(zhuǎn)身飄然離去。