宣明二十五年三月廿七日申時，鵲山肅羽城三神殿。

　　太陽到了西邊，漸起暮色。

　　玄靈均的葬禮結(jié)束，浩浩蕩蕩的送葬隊伍沿著下山的崎嶇路蜿蜒而去，那些哭天搶地的民眾們久久不散，跟在隊伍后面。玄章才發(fā)現(xiàn)，他的弟弟竟然如此受民眾愛戴。在帝君的悼詞中，那些佶屈聱牙的贊美，比不上這些樸素的眼淚震撼人心。

　　帝君及臣子們離去，在神殿中修行的侍侶們正在打掃。玄章站在三神華麗的金身神像下，遙望殿外的風(fēng)景。此處位于肅羽城西側(cè)，據(jù)說與牧野崖上的三神殿遙遙相對。

　　顫顫巍巍的老人跪在蒲墊上，認(rèn)認(rèn)真真地一拜再拜三拜，雙手抱拳閉上眼睛，口中念念有詞。這個老人剛好位于玄章望向殿外的視線正中，他一低頭就看到了老人。老人身上穿著喪禮才穿的深紫色官服，胸前背后紋繡著暗紅色朱雀神鳥圖，戴著檀木朝珠。他的默念，還不時夾雜著聲嘶力竭的咳嗽。

　　玄章記得，司禮官報過他的身份，當(dāng)朝太宰耿攸。

　　太宰位居一品，玄章則是位同從一品星躔臺大巫祝，按照品階，玄章得去向太宰大人行禮問安。但是，看他祈禱得那么虔誠，玄章沒有貿(mào)然前去，而是小心翼翼地從側(cè)邊繞到他身后，打算等他祈禱完再問安。

　　“大巫祝，老朽病中告假，不必拘禮?！惫⑻撞痪o不慢地站起身，對身后的玄章慈祥地說。

　　玄章還是微微彎腰以示尊敬，基于耿太宰是年齡上的長輩。在禺疆城，他常常呆在無知洞中翻閱關(guān)于鵲山的書籍，知道在這個地方，禮數(shù)是最基本的交際手段。

　　“大巫祝還未履新，剛來此處，適應(yīng)么？”耿太宰走到他身邊，和氣地問。

　　“一切都很好?！毙禄卮?。

　　“從你這拘謹(jǐn)里，感覺還是很陌生?。∨e目無親，連肅羽城都不熟悉，不習(xí)慣是正常的。如蒙不棄，老朽愿帶大巫祝去城中走走，就當(dāng)熟悉風(fēng)物人情?！惫⑻仔α诵?，做了個請的手勢。他知道玄章必然不會拒絕，這個年輕人沒有玄靈均在肅羽城四十年的歷練，還不懂這里的生存法則。

　　“有勞！”玄章隨著他的腳步走出三神殿，三神的光華倒映在他們背上，顯得格外刺眼。

　　耿太宰已過鮐背之年，這個年紀(jì)在玄武來看不過是小半生時光，但對朱雀人而言，已經(jīng)足夠稱得上老人。耿太宰的老人斑遍布枯瘦的臉上，手指干癟如竹節(jié)，有些駝背，但精神矍鑠，看起來不太像個正在生病的老人。至少，他走在前面，玄章得用比較快的步子才能跟上。

　　“喲，年輕人，看來你不經(jīng)常走路?！崩蠣斪踊仡^看著快步跟著在后面的玄章，停下來打趣道：“我們這些老頭子，每天丑時起床，寅時趕到朝陽橋，等候上朝。在宮內(nèi)是不允許坐轎，從宮門到朝陽橋足足二里路，我跑了大半輩子啦！”

　　“耿太宰教訓(xùn)得是。”玄章斯文地點頭道。

　　“你看看你，從頭到腳都是個畏首畏尾的青瓜蛋子，別說三神殿，就是朝堂上那幾個老油條，你一個都擺不平。站著，慢慢走?！惫⑻淄Ｏ履_步，等他并肩后，才說：“在肅羽城，有句話，叫做貴人步遲。除了圣上，沒有任何人值得你快步追趕，你要做的，就是慢條斯理，做自己該做想做的事?！?/p>

　　玄章有些不解，眼前的這位老人的意圖何在。

　　說話間，他們從側(cè)門走下，來到了肅羽城西側(cè)的鴻鵠街，此刻街上沒有往日川流不息的人群和叫賣聲，基本都跟著玄靈均的送葬隊伍去了。這條街上多得是游商、小販、準(zhǔn)備考取功名的學(xué)子甚至乞丐，房子密匝匝挨在一起，木梁磚瓦隨意一搭就是遮風(fēng)擋雨之所，不少人靠著三神殿的布施過活。玄章從十方森林趕來肅羽城的路上，見過繁華的府城，也見過荒涼的鄉(xiāng)村，但沒想到帝都中會有這么一處令人難堪的地方。

　　“以前這里叫燕子街，只因有位在這里住了十年最終考取狀元的學(xué)子封官游街后，下令改為鴻鵠街，鼓勵后生們上進。大巫祝不必考取功名，感覺不到這對他們的重要，十年寒窗，一朝南雍閣應(yīng)試，取前二十名入仕文淵閣，殿試前十封官，余者回文淵閣候補。多少人，都是從這條街野雞變鳳凰?！惫⑻仔Σ[瞇地說著，捋了捋他花白的胡子。

　　玄章有些驚奇地看了看周圍，他知道入仕君澤只有兩條路，生在王族，或者每年四月初五南雍閣應(yīng)試。在他的故鄉(xiāng)，父王身邊環(huán)伺之臣皆是覺醒神脈的王族成員，絕不可能有來自泥濘之地的平民，至少玄武祖祖輩輩都認(rèn)為，那些人連接觸神意的機會都沒有，毫無資格掌控家國命運。

　　“圣上英明?！毙卵圆挥芍缘刭潎@。

　　耿太宰指著不遠處正在販賣梨膏糖的小伙子，道：“別管朝堂上那幫老油條怎么想，你要竭盡所能獲得這些人的尊崇愛戴?！?/p>

　　玄章從袖口摸出一枚金雀錠，遞給小伙子，拿了一包梨膏糖，遞給耿太宰，說：“剛才聽您咳嗽，吃些梨膏糖會舒服些?！边@是他路過江陵郡，染上風(fēng)寒咳嗽，一位游方郎中告訴他的。

　　“大……大侍徒，小人不敢收您的錢，我，我實在找不起！”小伙子滿臉驚恐之色跪在地上，雙手捧著金雀錠高高舉著。

　　玄章低頭近距離地看著他，長相普通，衣衫襤褸，除了一雙手渾身上下沒有干凈整齊的地方，胸前沾著黏膩的白沫。這就是所謂“云泥之別”，他有些猶豫，那位郎中在江陵蓮塘邊贈他三顆金雀錠，祝他一路順風(fēng)，另外兩枚買馬花掉，就余下這一枚。

　　耿太宰從自己腰間拿出一枚金雀幣放到小伙子手心里，然后拈起金雀幣還給玄章，回頭對小伙子慈愛地說：“換件干凈的衣服出來賣，生意會更好。你看看，你家中還有病重老母，也是犯了和我一樣的肺痿之癥，給她賣些好吃好喝的，去吧！這是大巫祝賞你們的！”

　　“謝謝大巫祝，謝謝大巫祝，謝謝大巫祝！”小伙子千恩萬謝，連連叩頭。邊跑回去，還邊喊：“新大巫祝來了！”

　　玄章接過金雀錠，再次大惑不解地看著耿太宰，耿太宰拍拍自己的手，笑著說：“一顆金雀錠，可以買下青驄馬，買下一畝田，鳳凰郡內(nèi)半座宅院。一百枚銅雀幣換一枚銀雀幣，一百枚銀雀幣換一枚金雀幣，十枚金雀幣換一顆金雀錠。這條街，可沒有地方讓他花出去金雀錠，他得上東邊錢鋪換，東邊可不是他能去的地方，所以你給也沒用?！碧椎嗔恐埓樱f：“一袋糖梨膏五枚銅雀幣，金枚銀雀幣夠他一年過活。給別人期望稍微多一點點的施舍，人家會感恩戴德，給得太多，不是養(yǎng)仇人就是人家要不起。”

　　“為什么會要不起？”玄章問。

　　“凡事皆有代價，不是自己應(yīng)得的東西，就算得到，來日必會付出代價?！惫⑻酌嗣?，怡然笑道。

　　“您為什么知道他家中有病重的母親？”玄章又問。

　　“玄武自負(fù)擁有看透生死的力量，卻也連這點小事都看不透么？哈哈！”耿太宰把雙手背在后面，緩緩解釋道：“那小伙子胸口上有些痰沫，他年紀(jì)輕輕不瘋不傻氣色甚好自然不是他得，若母親健康必然能將那小伙子照顧妥帖干凈，想來必然是母親病重?！?/p>

　　玄章信服地點點頭。

　　兩人繼續(xù)向前走，穿過了鴻鵠街，天色漸晚。一老一少，衣著華麗，在人們時而驚詫時而視若無睹間，從西邊穿越到了東邊。自離開鴻鵠街，空氣再沒有浮塵的酸味兒，紅黃瓦墻富麗堂皇。玄章并不喜歡肅羽城的建筑，太過浮夸炫目，多數(shù)宅院都有夸張上翹的雀尾檐，屋脊上雕鏤著碩大三神五獸像。在遙遠的禺疆城，房屋皆由一塊塊巨大的黑磚壘砌，沒有花紋，線條硬朗。

　　“我們要去哪里？”玄章終于忍不住問。